エッセーにであえて幸運だった。

朗読の講習会で初めてであった安房直子の作品、講師の先生のみならず、参加者の多くが
すでにファンだった。

このコレクションシリーズには巻末にエッセーが何編も載っている。
日常生活を大切にしながらお子さんを育てている、ある意味フツーの
おかあさん像がうかびあがってくる。

講習会では『きつねの窓』を教材に使った。
このコレクション４だけでなく全7巻を読破しようと思う。

安房直子はまさに不滅の作家だ。

不思議でスリリングな四つの物語

この世界とは別の世界に行った主人公の冒険、不思議な体験を描いた話が
収められています。中編くらいの長さの話が四つ。
異世界に出かけた人たちが、こちらの世界に戻ってくることが出来るだろうか？
そこにスリルを感じたり、恐い気持ちに駆られてぞくぞくしながら読んで
いきました。

郵便屋さんが、美味しいお酒を造るつぼの中の小人たちと出会う話――
「ハンカチの上の花畑」。
帽子屋さんが、不思議なトルコ帽の注文を受けるところから始まる――
「ライラック通りの帽子屋」。
少女のかなちゃんが、美しい模様のレース編みを教わりに、黒い森の
レース学院に行く――「丘の上の小さな家」。

倒産してしまった洋服店の少年のさちおのところに、片目の大きな
黒猫がやってくる――「三日月村の黒猫」。

この第４巻のタイトルにあるように、どの作品も「まよいこんだ異界」に
出かけていった人たちの不思議で、ちょっと恐いような体験が描かれて
います。身近な場所に穴があって、ふと気がついたらその中を下へ下へと、

それとも上へ上へとかな？　落っこちていたみたいな体験を、作中人物たち
がしていくんですね。ひどく危険な目に遭う波瀾万丈の冒険とかいったこと
はないんだけれど、こことは違う別の世界で過ごす誘惑とある危うさのよう
なものが作品に封じ込められている、そんな気がしました。

どの作品も、私はとても面白く一気に読んでしまいました。この中では

分量的に短い「ライラック通りの帽子屋」はやや面白さが落ちるかなと
思いますけど、その他の三つの作品は甲乙付けがたい出来映えでした。
なかでも、「ハンカチの上の花畑」は、話の中に引っ張り込まれるような
面白さと、ぞくぞくするような恐さがあって印象に残ります。

〈帰ってこられない恐ろしさ〉を漂わせて広がるファンタジーの世界

「ハンカチの上の花畑」「ライラック通りの帽子屋」「丘の上の小さな家」「三日月村の黒猫」この四つの物語が一冊の本に閉じ込められたのは、単行本の時のさし絵がないのが残念だとしても、ほくそ笑んでしまううれしさです。

　物語には、ハンカチの上で菊の花を咲かせてお酒を造る小人、ライラックの花で帽子を作る帽子屋、細い絹糸でレース編みをする少女、朝つゆのボタンを作る少年と、憑かれたようにものを作る人たちが登場します。主人公だけではなく、脇役も菊屋のおばあさんやえみ子さん、帽子屋のおかみさん、三日月村の黒猫と魅力的です。

　そして、安房直子のファンタジーの世界が〈帰ってこられない怖さ〉を漂わせながら広がっていくのです。美しいだけではない、深い人間へのまなざしが作品をより重層的にしていると思います。読み終わった後、ほっとため息をつきながら、自分の心を顧みずにはいられないような・・・余韻が残ります。